На Марсе детей нет. Вместо них куклы: механические слуги, которые молчат и выполняют команды. А по дорогам колонии идёт женщина с дурной славой, Лейла Эшли. Умеет драться, умеет убивать, не оправдывается. С ней двое: кукольник Спиди и Нэй, кукла, которая ведёт себя так, будто вот-вот заговорит сама. Слишком живая для механизма.

А потом выясняется странное. Основатели колонии, те, кто всё тут построил, видят в этой троице угрозу. Не нарушителей порядка, не бродяг. Именно угрозу. И с каждой стычкой, с каждым патрулём, который пытается их остановить, всплывают куски прошлого. Лейла помнит не всё. Нэй смотрит на неё так, будто знает больше, чем говорит.

Конфликт простой и жёсткий: их хотят убрать. Но причина не в том, что они пересекли чужую дорогу. Причина глубже, и она связана с тем, откуда вообще взялась эта кукла. Что именно связывает Лейлу и Нэй, и почему основатели так боятся, чтобы эта связь стала явью?